Într-un stil de o transparenţă clasică şi folosind tehnica povestirii liniare, romanul lui Bernhard Schlink relatează povestea tristă a unei iubiri stranii, întunecată de trecutul politic al Germaniei naziste. Love story la început, „Cititorul” continuă în celelalte două părţi cu tema Holocaustului, punând grave întrebări asupra responsabilităţii morale a generaţiei ce a trăit în perioada cumplitelor tragedii umane şi reprezentând în acelaşi timp dilema urmaşilor, confruntaţi la rândul lor cu un adevăr şi o vină covârşitoare. Romanul a inspirat o ecranizare de succes (cu Ralph Fiennes şi Kate Winslet în rolurile principale), care a fost de cinci ori nominalizată la Oscar şi la Premiile BAFTA şi a cîştigat un Glob de Aur.

„Cititorul este un roman fascinant, de un erotism fremătător, aflat sub semnul iubirii şi al misterului, al ororii şi compasiunii şi având drept fundal peisajul bântuit al Germaniei postbelice.” (Los Angeles Times).