Vanitos, crud, nehotarat si incompetent, regele Ioan al II-lea cel Bun, din dinastia Valois, stapaneste, comitand greseala dupa greseala, o tara aflata in grava criza. Sub domnia sa tumultuoasa, Razboiul de 100 de Ani se inteteste, factiunile nobililor se lupta intre ele, foametea ameninta poporul, impozitele sunt zdrobitoare, iar ciuma face ravagii. O epopee nefericita si sangeroasa, la capatul careia are loc dezastrul de la Poitiers, batalia in care regele Frantei este luat prizonier de catre englezi.