In 1820, nava Essex a fost atacata si scufundata de un casalot infuriat, echipajul disperat ajungand sa pluteasca in deriva, in trei barci mici, mai mult de nouazeci de zile. Nathaniel Philbrick foloseste documente putin cunoscute si prezinta detalii vii ale traditiei vanatorii de balene din Nantucket pentru a evidentia aspectele terifiante ale acestui dezastru maritim infiorator. In inima marii plaseaza pentru totdeauna tragedia vasului Essex in canonul istoric nord-american. In carte sunt relatate adevaratele evenimente care stau la baza celebrului roman Moby Dick de Herman Melville.