În 2014, un bărbat este arestat în Bogotá pentru că a încercat să fure din vitrină costumul găurit de gloanţe al lui Jorge Eliécer Gaitán, unul dintre cei mai charismatici politicieni din istoria Columbiei, asasinat în plină glorie, în timpul campaniei prezidenţiale din 1948. Juan Gabriel Vásquez, devenit narator şi mai târziu investigator, povesteşte cum a ajuns să-l cunoască pe acest bărbat, Carlos Carballo, şi să fie atras încetul cu încetul în obsesia lui pentru trecutul violent al ţării şi în universul tenebros al teoriilor conspiraţioniste. Astfel descoperă nu numai o legătură misterioasă între asasinarea, în 1914, a politicianului Rafael Uribe Uribe – cel care l-a inspirat pe García Márquez în crearea personajului Aureliano Buendía din „Un veac de singurătate” – şi uciderea liderului liberal Jorge Eliécer Gaitán, ci şi o faţă până atunci necunoscută a istoriei. Un policier nuanţat, cu puternice accente shakespeariene şi numeroase detalii autobiografice, „Forma ruinelor” este cel mai ambiţios şi mai provocator roman de până acum al scriitorului columbian.