Spre sfârșitul secolului al XVIII-lea, doi tineri germani și-au pus în gând să măsoare lumea. Unul dintre ei, Alexander von Humboldt, înfruntă pericolele — strabate jungla și stepele, navighează pe fluviul Orinoco, gustă otrava, numară păduchi, se târăște prin grote, escaladează vulcani, are de-a face cu monștri marini și canibali. Celălalt, matematicianul și astronomul Carl Friedrich Gauss — care, deși nu concepe viața fără femei, sare din pat în noaptea nunții ca să-și noteze o formulă –, o ține una și bună, fără să se clintească din Gotingenul de baștină, cum că spațiul ar fi curb. Bătrâni, celebri și un pic năstrușnici, cei doi se întâlnesc în 1828 la Berlin. Dar nici nu coboară bine Gauss din trăsura sa, și amândoi se rătăcesc în labirintul politicii germane de după căderea lui Napoleon.

Un roman filozofic de aventuri, ale cărui forță și strălucire sunt de-a dreptul nemaiîntâlnite.