Cinci săptămâni în balon oferă cititorilor o viziune extraordinară asupra Africii, care, la vremea apariției cărții, nu era cunoscută europenilor.
Omul de știință Samuel Ferguson pune la cale o călătorie de cinci săptămâni pe continentul african, pentru a descoperi izvoarele Nilului. În acest periplu îl însoțesc vânătorul Richard „Dick“ Kennedy și servitorul Joe.

Călătoria în balonul cu aer cald, umplut cu hidrogen, începe în Zanzibar, cei trei străbătând apoi Lacul Victoria, Lacul Chad, Agadez, Timbuktu, Djenne și St. Louis și îndreptându-se spre Senegal, pe coasta de vest a Africii.

Fascinanta incursiune în continentul necunoscut nu este lipsită de aventuri primejdioase, ce amenință succesul expediției și chiar viața celor trei temerari.